25 जुलाई 2026 : स्पेसएक्स के विशाल स्टारशिप रॉकेट ने एक नए प्रकार की परीक्षण उड़ान सफलतापूर्वक भरी है, जो पृथ्वी की परिधि के आधे के बराबर दूरी तय करते हुए 20 सबसे उन्नत स्टारलिंक उपग्रहों को तैनात करेगी।
124 मीटर ऊंचे स्टारशिप रॉकेट ने दक्षिणी टेक्सास में स्थित स्पेसएक्स के बेस से उड़ान भरी। नासा ने इस उड़ान पर कड़ी नज़र रखी क्योंकि यह स्टारशिप को चंद्र लैंडर के रूप में उपयोग करने की योजना में एक महत्वपूर्ण कदम है, जिसके तहत अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी के प्राकृतिक उपग्रह की सतह पर ले जाया जाएगा।
लगभग एक घंटे की यात्रा का समापन समुद्र में बेहद शांतिपूर्ण लैंडिंग के साथ हुआ, जिससे अंतरिक्ष यान हिंद महासागर में तैरता रहा। स्पेसएक्स का लाइव टेलीविजन प्रसारण समाप्त होते ही लॉन्च स्थल पर मौजूद सपोर्ट टीम खुशी से झूम उठी।
इससे पहले, स्पेसएक्स ने सुपर हेवी बूस्टर स्टेज के 33 इंजनों में से छह को बदल दिया था, क्योंकि पिछले सप्ताह काउंटडाउन के दौरान वे स्टार्ट नहीं हो पाए थे, जिसके कारण लॉन्च को आखिरी मिनट में रद्द करना पड़ा था। मई में स्टारशिप उड़ान के दौरान भी बूस्टर स्टेज में इंजन की खराबी आई थी, जिसके कारण वह योजना के अनुसार वापस नहीं लौट सका था।
इस बार, उड़ान भरने के दौरान सभी इंजन चालू थे। हालांकि, वापसी यात्रा के दौरान पर्याप्त इंजन दोबारा चालू नहीं हो पाए, जिसके कारण बूस्टर चरण बहुत तेज़ी से नीचे गिरा और मैक्सिको की खाड़ी में जा गिरा। इस बीच, स्टारशिप ने अपनी पूर्व दिशा की उड़ान जारी रखी और वायुमंडल में पुनः प्रवेश करने से पहले 200 किलोमीटर की ऊंचाई पर स्टारलिंक उपग्रहों को स्थापित किया।
यह दुनिया के सबसे बड़े और सबसे शक्तिशाली रॉकेट की 13वीं उड़ान थी, और उन्नत स्टारशिप V3 संस्करण की इस वर्ष की दूसरी उड़ान थी। पिछले परीक्षण की तरह, बूस्टर चरण और अंतरिक्ष यान दोनों को पुनर्प्राप्ति के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था; मिशन के बाद उन्हें समुद्र में गिरना था।
क्लासिक डिज़ाइन वाला स्टेनलेस स्टील का अंतरिक्ष यान, हिंद महासागर के ऊपर लंबवत मंडराता रहा और फिर प्रक्षेपण बिंदु से 16,000 किलोमीटर से अधिक की दूरी पर धीरे से नीचे उतरा। स्पेसएक्स के अनुसार, वायुमंडल में यह अब तक का सबसे सफल पुनः प्रवेश था, और सतह पर उतरते समय बूस्टर चरण में केवल कुछ छोटी-मोटी आग की लपटें ही दिखाई दीं।
स्पेसएक्स की इंजीनियर केट टाइस ने कहा, “हम वास्तव में बहुत उत्साहित हैं,” और इसे “भाग्यशाली उड़ान संख्या 13” बताया।
बड़े मिशनों की ओर
स्टारशिप के साथ हिंद महासागर के ऊपर वायुमंडल में पुनः प्रवेश करने से पहले 20 स्टारलिंक उपग्रहों ने अपने मिशन पूरे कर लिए थे।
स्टारशिप सिस्टम से लॉन्च होने के बाद, नए स्टारलिंक उपग्रहों ने कक्षा में पहले से मौजूद पुराने स्टारलिंक उपग्रहों के साथ लेजर संचार स्थापित किया। 10,000 से अधिक स्टारलिंक उपग्रहों द्वारा इंटरनेट सेवा प्रदान करने के साथ, स्पेसएक्स अब दुनिया के सबसे बड़े उपग्रह समूह का मालिक है।
नए उपग्रहों में से छह ऐसे कैमरों से लैस हैं जो स्टारशिप की उड़ान के अंत में उसके हीट शील्ड की तस्वीरें लेंगे और पृथ्वी पर बहुत उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाली छवियां वापस भेजेंगे, यहां तक कि जब अंतरिक्ष यान समुद्र की सतह पर तैर रहा हो तब भी।
हीट शील्ड में ऐसे सेंसर भी लगे होते हैं जो प्रक्षेपण और वायुमंडल में पुनः प्रवेश के दौरान अंतरिक्ष यान पर पड़ने वाले अत्यधिक दबाव को मापते हैं।
नासा के प्रशासक जेरेड आइज़ैकमान ने सोशल मीडिया पर लिखा, “मैं यह देखने के लिए बहुत उत्साहित हूं कि हम इस मिशन से क्या सीखेंगे।”
स्पेसएक्स यह सुनिश्चित करना चाहता है कि स्टारशिप की हीट शील्ड वायुमंडल में पुनः प्रवेश के दौरान उत्पन्न होने वाली गर्मी को सहन करने में सक्षम है या नहीं, इससे पहले कि वह अंतरिक्ष यान को अमेरिका-मेक्सिको सीमा के पास स्थित स्टारबेस लॉन्च पैड पर उतारने का प्रयास करे।
कंपनी ने पहले भी लॉन्च पैड पर मौजूद विशाल रोबोटिक भुजाओं का उपयोग करके कई बार सुपर हेवी बूस्टर स्टेज को सफलतापूर्वक लॉन्च किया है। वे स्टारशिप के लिए भी इसी तरह की विधि अपनाने का इरादा रखते हैं।
नासा को स्टारशिप के परीक्षण जल्द से जल्द पूरे करने और कक्षीय क्षमता हासिल करने की आवश्यकता है ताकि आर्टेमिस III मिशन के अंतरिक्ष यात्री – तीन अमेरिकी और एक इतालवी – अगले साल ओरियन अंतरिक्ष यान को स्टारशिप के साथ डॉक करने का अभ्यास कर सकें।
अरबपति एलोन मस्क के लिए, स्टारशिप मंगल ग्रह पर एक शहर बसाने की उनकी महत्वाकांक्षा को साकार करने का एक साधन भी है। उन्होंने मंगल और चंद्रमा की यात्राओं के लिए बुकिंग भी शुरू कर दी है।